El pretérito simple del subjuntivo español se asemeja al imperfecto del subjuntivo inglés ya que se usa para describir una acción o estado en el presente o futuro que es irreal (un deseo, una propuesta, una sugerencia, o una situación imaginaria). Se forma usando el pretérito simple del indicativo a excepción del verbo be; en este caso, se usa el pretérito were aunque el sujeto sea singular. Usualmente se usa en oraciones subordinadas que empiezan con la conjunción if seguida de un pronombre personal (I, she, he, we). Es decir, en el modo subjuntivo, se usa el pretérito simple para expresar incertidumbre, fantasía o imposibilidad.

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