Tal como en español, los tiempos verbales en inglés indican el momento de una acción, proceso o estado. Usualmente, los tiempos verbales se orientan respecto del momento en que algo es escrito o dicho; a estos tiempos se les llama absolutos.
[Joanne] [ran fast].
En esta oración, Joanne corrió antes de que se escriba esta oración. El momento en que se escribió es su punto de anclaje.
A los tiempos que no hacen referencia del momento que algo se escribe o diga sino a otro punto de anclaje (momentos en el pasado o futuro) se les llama relativos.
[The trainer] [warned that her rival had run faster than her].
En esta oración, la corrida del rival ocurre antes del aviso del entrenador (punto de anclaje), que sucede antes de que la oración sea escrita.
La clasificación de los tiempos verbales en inglés es distinta a la del español ya que ésta no es mofológica sino temporal. Los tiempos verbales del modo indicativo se dividen en tres categorías: el presente, el pretérito y el futuro. Cada una de estas categorías tiene un tiempo simple y un tiempo perfecto, y cada una de éstas tiene un tiempo progresivo. En el siguiente cuadro aparecen todos los tiempos del modo indicativo.
El modo indicativo
| PRESENTE | PRETÉRITO | FUTURO |
|---|---|---|
| Presente simple Simple Present (SING) | Pretérito simple Simple Past (SANG) | Futuro simple Simple Future (WILL SING) |
| Presente Perfecto Present Perfect (HAVE SUNG) | Pretérito Perfecto Past Perfect (HAD SUNG) | Futuro Perfecto Future Perfect (WILL HAVE SUNG) |
| Presente Progesivo Present Progressive (AM SINGING) | Pretérito Progresivo Past Progresive (WAS SINGING) | Futuro Progresivo Future Progressive (WILL BE SINGING) |
| Presente-Perfecto Progresivo Present-Perfect Progressive (HAVE BEEN SINGING) | Pretérito-Perfecto Progresivo Past-Perfect Progressive (HAD BEEN SINGING) | Futuro-Perfecto Progresivo Future-Perfect Progressive (WILL HAVE BEEN SINGING) |
A diferencia de las categorias y los tiempos del modo subjuntivos en español, en inglés hay sólo tres tiempos y dos categoría; éstos aparecen en el siguiente cuadro.
El modo subjuntivo
| PRESENTE | PRETÉRITO |
|---|---|
| Presente Present (SING) | Pretérito Past (SANG) |
| Pretérito Perfecto Past Perfect (HAD SUNG) |
Aunque no todos los tiempos verbales del inglés, ya sea del modo subjuntivo o del indicativo, tienen un equivalente en español, algunos sí lo tienen.
Las formas no personales de los verbos del inglés carecen de la flexión de número y pesona. Estos pueden funcionar como verbos, sustantivos, adjetivos y adverbios.